O sistema solar pode ser mais de um milhão de anos mais velho do que se pensava

Jun 23, 2023

A idade do Sistema Solar é uma questão importante a ser respondida na ciência. Ele conecta a questão celestial de como as estrelas e os planetas surgiram e a questão mais terrena de como a vida surgiu em nosso planeta. Novas medições de meteoritos sugerem que o Sistema Solar pode ser um pouco mais antigo do que se pensava anteriormente.

O novo trabalho situa a idade do Sistema Solar em 4,5684 bilhões de anos, mais ou menos 240 mil anos. As estimativas anteriores eram cerca de 1,1 milhão de anos mais baixas, em 4,5673 bilhões de anos. A mudança é pequena, mas muita coisa pode acontecer em escala planetária em 1 milhão de anos.

Você pode estar se perguntando como os cientistas podem saber a idade do Sistema Solar, afinal, não é como um calendário ou cronômetro formado também na nebulosa solar. O que se formou foram pedras que eventualmente se fundiram em asteróides e planetas. Ao observar a composição química de determinados minerais nos meteoritos, podemos ter uma ideia de quando se formaram, um indicador de quando surgiram os blocos de construção do Sistema Solar.

“Para aprender sobre o nascimento dos planetas e a história dos primeiros milhões de anos do nosso Sistema Solar, estudamos meteoritos que testemunham esta época”, explicam os autores no seu artigo.

“É especialmente crucial restringir os momentos em que os seus componentes constituintes se formaram, os momentos em que os seus planetesimais progenitores se acumularam e derreteram, quando ocorreram colisões, e restringir a ordem relativa destes eventos no contexto da nebulosa solar.”

Em particular, os pesquisadores analisaram as inclusões ricas em cálcio e alumínio (CAIs) encontradas em meteoritos. Alguns isótopos – os mesmos elementos químicos com diferentes números de neutrões no seu núcleo – são radioactivos e transformam-se em elementos diferentes ao longo do tempo. O tempo varia dependendo da estabilidade do isótopo. Alguns existem por alguns segundos, outros por horas, dias ou até bilhões de anos.

Observando proporções específicas de isótopos, os cientistas podem descobrir há quanto tempo as rochas em questão se formaram. A estimativa anterior baseava-se nas proporções de isótopos de chumbo em CAIs, mas parecia que as proporções de alumínio eram mais discordantes, possivelmente sugerindo que a nebulosa solar primordial era diversificada e não da mesma forma em todos os lugares.

Isto era um problema, pois era necessário algo para tornar a nebulosa tão heterogênea, como intensas erupções solares ou uma supernova acontecendo muito perto. A equipa mostra que é possível que a estimativa da idade do chumbo seja ligeiramente mais jovem do que a do alumínio e não depende das diferenças na nebulosa solar, mas dos processos de aquecimento experimentados pelos CAIs.

“A implicação [das novas descobertas] é enorme”, disse o autor principal Steven Desch, da Universidade Estadual do Arizona, à New Scientist. “Você não precisa invocar explosões e injeção de supernova. Foi exatamente com isso que o sol nasceu.”

As suas descobertas sugerem uma imagem muito mais simples de como o Sistema Solar se formou, embora tenha envelhecido um pouco o nosso cantinho do Universo.

O estudo foi publicado na revista Icarus.

[H/T: Novo Cientista]